切削刀具材料是决定刀具切削性能尤其是刀具切削效率和可靠性的基础。“对症下药”，针对工件的特点(材料性能、加工余量、批量、要求等)开发匹配的特定刀具材质是当今的一个发展趋势。
钴高速钢、粉末冶金高速钢、硬质合金(包括超细颗粒硬质合金)以及陶瓷、金属陶瓷等材料在数控刀具上得到了迅速推广和广泛应用。
尤其是数控刀具、可转位不重磨刀片用硬质合金牌号近年来发展迅速，占主要份额。硬质合金材料显着提高了刀具的切削机械性能(强度、硬度)。对于复杂成型数控齿轮刀具，钴高速钢和粉末高速钢则大有取代传统高速钢的趋势。
随着有色金属材料、有机复合材料甚至木材等切削加工需求的增加，尤其是汽车(气缸体、气缸盖、活塞等)、航空航天、军工、家具制造业的发展，硅铝合金、铝镁合金、复合蜂窝材料零件以及淬硬工件的加工，推动了聚晶金刚石(PCD)、立方氮化硼(CBN)等超硬刀具材料制造技术的进步。
环保要求的提倡，干切削技术和微量冷液却、低温气冷却技术应运而生，对切削刀具材料(及涂层)的抗高温性能提出了新要求——优良的高温红硬性、高温抗粘合性、高温摩擦性能等对实施干切削数控刀具的使用性能至关重要。
